O Censo da Educação Superior é realizado pelo Instituto Nacional de Estudos e Pesquisas Educacionais Anísio Teixeira (Inep), por meio da Diretoria de Estatísticas Educacionais (Deed), conforme a Lei nº 9.448/1997. Trata-se do instrumento de pesquisa mais completo do Brasil sobre as Instituições de Educação Superior (IES), que oferecem cursos de graduação e sequenciais de formação específica, além de informações detalhadas sobre seus alunos e docentes. Esses dados são coletados pela Divisão de Estatística (DIEIS), que realiza a coleta, validação e inserção dos dados no sistema, em colaboração com as áreas responsáveis na universidade.

O objetivo dessa coleta é fornecer à comunidade acadêmica e à sociedade em geral informações detalhadas sobre as IES, incluindo seus cursos de graduação e sequenciais, sejam eles presenciais ou a distância. O Censo abrange dados sobre vagas oferecidas, número de inscritos (ou candidatos), matrículas, ingressantes, concluintes e informações sobre o corpo docente, englobando diferentes formas de organização acadêmica e categorias administrativas.

O Censo das IES desempenha um papel crucial no planejamento e na formulação de políticas públicas, já que os dados coletados auxiliam o Ministério da Educação (MEC) a desenvolver políticas mais eficazes, que atendam às necessidades reais das instituições e dos estudantes. Essas informações são utilizadas para avaliar a qualidade das IES e dos cursos oferecidos, contribuindo para a melhoria contínua da educação superior.

Quando alimentado com informações precisas, o Censo garante a transparência e a credibilidade dos dados divulgados, assegurando que o MEC e outras entidades tenham uma visão clara da realidade das instituições, evitando distorções que possam resultar em decisões inadequadas. Além disso, o Censo permite a identificação de áreas que precisam de melhorias e possibilita o planejamento de estratégias mais eficazes. Os dados também influenciam a alocação de recursos e financiamentos públicos para as instituições, além de facilitar a captação de recursos de outras fontes, como parcerias e convênios.